Início › Depressão no idoso › Depressão ou demência?

DEPRESSÃO NO IDOSO

Depressão ou demência? Como diferenciar o esquecimento no idoso

Depressão e demência podem causar esquecimento, falta de interesse e mudanças de comportamento, e às vezes parecem iguais. Uma avaliação com testes cognitivos, exames e a história contada pela família ajuda a separar os dois quadros. Isso importa porque, quando a causa é a depressão, o tratamento pode melhorar boa parte das queixas de memória.

Homem idoso de cabelos grisalhos e óculos redondos, com expressão pensativa — Foto: Alessandro Santoro / Unsplash

Por que a depressão pode parecer demência?

A depressão deixa o pensamento mais lento, tira a concentração e reduz a vontade de prestar atenção no que acontece em volta. O resultado são esquecimentos que assustam: recados perdidos, conversas repetidas, dificuldade para acompanhar um filme. Por muito tempo esse quadro foi chamado de pseudodemência (Alzheimers Dement, 2020).

Se é você quem tem notado o próprio esquecimento e se preocupa com ele, saiba que essa percepção é comum na depressão e na ansiedade. Uma avaliação tira a dúvida e costuma trazer alívio.

Quais sinais ajudam a diferenciar?

Mais comum na depressão

O desânimo ou a tristeza começam antes dos esquecimentos.
A pessoa se queixa bastante da própria memória.
Responde “não sei” com facilidade, sem se esforçar para lembrar.
Os sintomas aparecem em semanas ou poucos meses.
A memória oscila conforme o humor do dia.

Mais comum na demência

Os esquecimentos começam aos poucos e pioram ao longo dos anos.
A pessoa minimiza ou não percebe as falhas (“está tudo bem”).
Tenta responder e erra por pouco, ou preenche lacunas com respostas inventadas.
Repete perguntas e se perde em lugares conhecidos.
Tem dificuldade crescente com contas, remédios e tarefas da casa.

São pistas. Só a avaliação confirma o que está acontecendo.

Depressão e demência podem acontecer juntas?

Podem, e isso é frequente. Pessoas que têm depressão depois dos 60 anos apresentam risco maior de desenvolver demência nos anos seguintes, cerca de 1,8 vez em relação a quem não tem (Br J Psychiatry, 2013), e a depressão aparece entre os fatores de risco que podem ser tratados (Lancet, 2024). Em algumas pessoas, a depressão é o primeiro sinal de uma doença da memória que ainda está começando.

Um estudo clássico acompanhou idosos cujo esquecimento melhorou com o tratamento da depressão, e parte deles desenvolveu demência nos anos seguintes (Am J Psychiatry, 1993). Por isso, mesmo com a melhora, o acompanhamento da memória continua importante.

Como é feita a avaliação?

Conversa detalhada com a pessoa e, quando indicado, com alguém da família, para entender o que veio primeiro e como os sintomas evoluíram.
Avaliação do humor, com perguntas e escalas próprias para pessoas idosas.
Testes cognitivos de memória, atenção, linguagem e planejamento.
Exames de sangue, como vitamina B12 e tireoide, para afastar causas que pioram humor e memória.
Exame de imagem do cérebro, quando indicado.
Reavaliação depois do tratamento da depressão, para ver quanto a memória recuperou.

Na Clínica L’ami, a consulta de psicogeriatria avalia humor e memória juntos, com tempo para ouvir a história inteira.

A memória melhora quando a depressão é tratada?

Muitas vezes, sim. Com o tratamento, a atenção e a disposição voltam, e junto com elas boa parte da memória do dia a dia. A melhora costuma ser gradual, ao longo de semanas ou meses. Veja como funciona o tratamento da depressão no idoso, com antidepressivos, psicoterapia ou os dois.

Para quem cuida

Anote quando começaram as mudanças e o que veio primeiro: o desânimo ou o esquecimento.
Guarde exemplos concretos, como contas esquecidas, remédios trocados ou conversas repetidas.
Leve à consulta a lista de todos os remédios em uso.
Se possível, acompanhe a primeira consulta: o olhar de quem convive ajuda muito no diagnóstico.
Se o diagnóstico de demência já foi feito, veja o guia para quem cuida e as orientações sobre alterações de comportamento.

PERGUNTAS FREQUENTES

Dúvidas comuns sobre depressão e demência

Pseudodemência é o mesmo que demência?

Não. Pseudodemência é um nome antigo para o esquecimento causado pela depressão, que costuma melhorar com o tratamento. Hoje os médicos preferem falar em alteração cognitiva associada à depressão, porque parte dessas pessoas precisa de acompanhamento da memória ao longo do tempo.

Qual médico procurar quando há dúvida entre depressão e demência?

O psicogeriatra, psiquiatra com área de atuação no cuidado de pessoas idosas, avalia humor e memória na mesma consulta. Neurologistas e geriatras também podem participar do cuidado, conforme o caso.

Esquecimento é normal com a idade?

Algum esquecimento leve faz parte do envelhecimento, como demorar para lembrar um nome que depois vem à mente. Quando o esquecimento atrapalha a rotina, preocupa a família ou piora com o tempo, vale investigar.

Ficou em dúvida entre depressão e demência?

Seja para você ou para alguém da família, a consulta de psicogeriatria avalia humor e memória com calma e explica o que foi encontrado. A primeira consulta dura 2 horas, presencial em Vila Clementino ou por telemedicina.

Agendar pelo WhatsApp